Symposium 2015

The birth of man, the essence of being human

Tuesday 1 December 2015, 14:30h
Auditorium ISIS , 8 allée Gaspard Monge, Strasbourg

Professor Yves Coppens, Paleoanthropology and Prehistory, Collège de France

Professor Henry de Lumley, Institute of Human Paleontology, Paris

The morphological evolution of the human is far from being over. Characterized by the development of the size of the head and increased brain volume, it is accompanied by cultural evolution. With the development 35 000 years ago of the frontal lobes, the cradle of associative thinking, symbolic thought has "exploded". We can say that man has become the engine of his own evolution. Medicine, genetics but also culture are major factors in human evolution. In the past 10,000 years the world population has grown from a few million to seven billion. Does this mean that mankind is evolving faster, and better?

Nature does not care about the individual and absolutely wants to preserve the species; however, when it concerns man, it is individuality and the respect for the person which have become dominant features. Today we are wonderfully free, but we are also very vulnerable. If one of our children would grow up away from society, he would be helpless, not being able even to walk, and he wouldn’t learn anything.. It took the whole evolution of the universe, of life and of man to acquire this fragile freedom which now gives us our dignity and responsibility. But the question arises concerning the evolution of man: where is it going?

The strength of the sciences is to see this discontinuity in continuity. To change from inert matter to living matter, it took a jump. And another to go from living matter to thinking matter. And perhaps there are more to come, though of course we could not know or understand yet. The two prominent speakers at this symposium will present the audience with profound and surprising perspectives.

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Biographie - Yves Coppens

Yves Coppens est un paléontologue français. Passionné par la Préhistoire depuis son enfance, il a commencé sa carrière de chercheur par quelques travaux de fouilles en Bretagne pendant ses années de collège, de lycée et d’université (études supérieures de sciences naturelles à Rennes, études doctorales de paléontologie à l’université de Paris-Sorbonne).

Entré au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en 1956, il monte à partir de 1960 d’importantes expéditions, d’abord seul, au Tchad, puis internationales en Ethiopie (vallée de l’Omo et désert de l’Afar) ainsi que de nombreuses missions en Algérie, en Tunisie, au Maroc, en Mauritanie, en Afrique du Sud, en Indonésie, aux Philippines, en Chine, en Sibérie, en Mongolie…

Les récoltes réalisées par ces campagnes sont importantes : des dizaines de tonnes de fossiles, parmi lesquels plus d’un millier de restes d’hominidés. S’ensuivent évidemment leur étude et leur interprétation : une hypothèse, confirmée depuis, propose une explication environnementale de la séparation préhumains-préchimpanzés il y a 10 millions d’années en Afrique tropicale (Coppens, 1981) ; une autre, confirmée également, une explication environnementale de l’émergence du genre Homo il y a 3 millions d’années (Coppens, 1975) ; une autre encore, une démonstration des vitesses différentielles de la nature et de la culture, en l’occurrence la prévalence à terme de l’acquis sur l’inné (Coppens, 1983), donnant à l’Homme sa liberté et sa responsabilité. Associé aux découvertes paléoanthropologiques les plus récentes, Yves Coppens se trouve avoir été signataire de 3 genres nouveaux et de 6 espèces nouvelles d’Hominidés, ce qui constitue un record.

Pendant ces années, Yves Coppens a gravi les échelons du CNRS, avant d’être appelé à un premier professorat au Musée de l’Homme. Nommé Professeur au Muséum national d’histoire naturelle, titulaire de la Chaire d’anthropologie biologique en 1980, il est élu professeur au Collège de France, titulaire de la Chaire de paléoanthropologie et préhistoire, en 1983. Présent dans de nombreuses instances nationales et internationales gérant les disciplines de sa compétence, Yves Coppens est l’auteur de plus d’un millier d’articles les concernant.

Yves Coppens est membre de l’Académie des sciences et de l’Académie nationale de médecine (France), de l’Académie royale des sciences et de l’Académie royale de médecine (Belgique), de l’Académie malgache, de l’Académie Hassan II des sciences (Maroc), de l’Académie nationale des sciences et de l’Académie pontificale des sciences (Rome), de l’Académie de médecine (São Paulo), de l’Académie des sciences d’Afrique (Abidjan), Honorary Fellow du Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland et Foreign Associate de la Royal Society d’Afrique du Sud (entre autres).

Titulaire de nombreuses distinctions et lauréat de nombreux prix nationaux et internationaux, Yves Coppens a donné son nom à un astéroïde et à beaucoup d’établissements, universités, collèges, écoles, bibliothèques, médiathèques, laboratoires, amphithéâtres, salles, promotions ainsi qu’à la Chaire d’archéologie de l’université de Recife au Brésil. Il est docteur honoris causa des universités de Chicago, Bologne, Liège, Mons..., Grand Officier de la Légion d’Honneur, Grand Officier de l’Ordre national du mérite, Commandeur des Palmes académiques, Commandeur des arts et des lettres, Commandeur de l’Ordre du mérite de la Principauté de Monaco, Officier de l’Ordre national du Tchad. Il est encore Citoyen d’honneur de 31 villes et a été Président de la Commission de rédaction de la Charte de l’environnement, entrée dans le préambule de la Constitution française en 2005.

Parmi ses responsabilités actuelles, retenons qu’il est Président du Conseil scientifique international de Lascaux, Président du Comité international des monuments mégalithiques de Bretagne, Président du Comité scientifique international du Musée d’anthropologie préhistorique de Monaco (entre autres), et qu’il vient d’être nommé par le ministère de la Culture « nouveau prix de Rome » à la Villa Médicis à Rome.

Biographie - Henry de Lumley

Henry de Lumley est un préhistorien français. Sa trajectoire professionnelle de plus de 40 ans est jalonnée par des découvertes essentielles et par la construction d'équipements scientifiques destinés à mieux faire connaître la préhistoire.

Henry de Lumley-Woodyear, docteur en sciences naturelles (1965), poursuit ses recherches à Marseille de 1955 à 1980 au sein du CNRS et y devient Directeur de recherche. Il forme à l’université de Provence une équipe, consacrée à l'étude de la géologie du Quaternaire, de la Préhistoire et de la paléontologie humaine, des hominidés et de leurs environnements. Il dirige de nombreuses fouilles archéologiques : Caune de l’Arago, Terra Amata, Vallonnet, Lazaret, Hortus… et est l’initiateur de la construction de sept musées de la préhistoire en France : Terra Amata, Tautavel, Menton, Tende, Quinson, Capelle-la-Grande et Vallon Pont d'Arc. Il poursuit les relevés et l'étude des gravures rupestres protohistoriques de la Vallée des Merveilles.

En 1980, il est nommé professeur au Muséum national d'histoire naturelle à Paris, et directeur du laboratoire de Préhistoire du Musée de l'Homme. En 1981 il devient directeur de l'Institut de paléontologie humaine (Fondation Albert 1^er, Prince de Monaco). Entre 1994 et 1999 il prend la direction du Muséum national d'histoire naturelle à Paris. Il poursuit sa carrière comme professeur émérite et Directeur de l’Institut de paléontologie humaine. Depuis 2011, il est nommé docteur honoris causa de l’Institut d’histoire de la culture matérielle de l’Académie des sciences de Russie et participe à des projets internationaux de fouilles en Asie centrale, en Chine et en Éthiopie.

Le professeur De Lumley est titulaire de nombreuses distinctions et lauréat de nombreux prix nationaux et internationaux. Il est Chevalier des Arts et Lettres, Officier de l'Ordre du Mérite Culturel (Monaco), Commandeur de l'Ordre national du Mérite, Officier de l'Ordre de Saint-Charles (Monaco), Commandeur de l'Ordre du Soleil levant (Japon), Commandeur de l'Ordre national de la Légion d'honneur.

Il est l’auteur et (co-)éditeur de nombreux articles et ouvrages, récemment les livres L'Univers, la vie, L'homme. Émergence de la conscience (CNRS editions 2012) et L'Homme de Tautavel (Editions du Patrimoine 2014).